ここ数年、日本各地で外来種「ワニガメ」の捕獲や目撃が相次いでいます。強靭なアゴと大型の体を持つこのカメは、単なる珍獣ではなく、私たちの自然環境や生活に深刻な影響を与える存在として、行政や専門家の間でも警戒が強まっています。
今回は、ワニガメとは何か、なぜ問題なのか、そして私たちが今できることについて掘り下げます。
◆ ワニガメとはどのような動物か
ワニガメ（Alligator Snapping Turtle）は、アメリカ南東部原産の淡水性のカメで、最大で甲長80cm、体重100kgに達する個体も確認されています。
特徴は以下の通りです：
- 非常に発達した顎の力：指の骨を砕くほどの咬合力を持つ
- 擬餌（ぎじ）による捕食：口内の突起をミミズのように動かして魚を誘い出す戦略的な捕食者
- 長寿で飼育困難：数十年生きるため、終生飼育には相当な覚悟と設備が必要
もともとは観賞目的でペットとして輸入されていましたが、その多くが成長とともに飼育放棄され、野外に放たれたことで野生化が進んでいます。
◆ なぜ「危険な外来種」なのか？
1. 在来生態系への重大な影響
ワニガメは雑食性で、魚類、両生類、小型哺乳類、鳥類のヒナまで幅広く捕食します。日本の自然界において、彼らに相当する天敵や競争相手が少ないため、局所的に在来生物が壊滅的打撃を受ける可能性があります。
2. 人への危険性
攻撃性は高くありませんが、防衛本能から咬みつくケースがあり、実際に重傷を負った事例も報告されています。特に子どもやペットとの接触には大きなリスクがあります。
3. インフラ・農業への間接的な影響
堤防や水路、農業用水施設などに住みつくことで損傷を引き起こす可能性もあります。生物被害だけでなく、インフラ損壊という形でも経済的な影響が懸念されます。
◆ 法規制：特定外来生物に指定
ワニガメは2005年に「特定外来生物」に指定されており、以下の行為が法律で禁じられています。
- 飼育、繁殖、保管、運搬、譲渡、輸入
- 野外への放逐
- 違反した場合は 最大で3年以下の懲役または300万円以下の罰金（法人は最大1億円）
これは「外来生物法」に基づいたもので、環境省や地方自治体も通報を受け付けています。
◆ 私たちがすべきこと
- 安易な飼育を避ける
「珍しい」「面白い」といった一時的な興味で飼うことは、環境破壊や自身の法的リスクにつながります。 - 生き物を“捨てない”意識を持つ
「捨てること」が生態系にどれだけの影響を与えるか、今一度認識する必要があります。 - 発見したら自己判断で接触しない
ワニガメを見つけた場合は、自治体や環境省の相談窓口に連絡してください。個人での捕獲や移動は違法行為につながる可能性があります。
◆ 終わりに：私たちの選択が未来をつくる
ワニガメの問題は、単なる“爬虫類マニアの話”ではありません。ペットブームやSNS映えといった現代のトレンドが、結果として自然界にどう影響するかを私たちは考えるべきです。
生き物を迎えるという行為には、命と環境に対する責任が伴います。自然との共生のあり方を、大人一人ひとりが見直す時期にきているのかもしれません。
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